Il re del festival

Com'era la sua carriera prima di arrivare a Huddersfield?
Graham McKenzie: Non ho mai studiato musica. Ho iniziato la mia vita professionale come assistente sociale a Londra. Ero anche un grande appassionato di jazz. Una volta al mese, il venerdì, prendevo l'autobus notturno per Parigi, andavo al New Morning Jazz Club e compravo nuovi dischi al mercato. Poi prendevo l'autobus notturno per Amsterdam e andavo in altri due o tre club. Grazie all'autobus notturno della domenica sera, il lunedì riuscivo a tornare al lavoro in orario. La voce si è sparsa e col tempo mi è stato chiesto sempre più spesso di scrivere recensioni di concerti e interviste.

La scena di Parigi e Amsterdam era migliore di quella di Londra?
Ovunque si viva, la scena sembra essere migliore altrove.

Ma anche allora c'erano il Vortex Club e il London Musiciansʼ Coop a Londra?
Sì, ma c'erano altre cose in ballo. I liberi improvvisatori non hanno mai avuto molto lavoro a Londra. Comunque, mi piaceva anche occuparmi di musica rock. Così un giorno fui incaricato di scrivere un reportage sul Pink Pop Festival in Olanda. Durò tre giorni e rimasi per quasi due anni. Durante questo periodo ho approfondito il mio interesse per la musica sperimentale. Dopo nove anni, ho lasciato il mio lavoro di assistente sociale per scrivere, non giornalismo musicale, ma opere teatrali. Uno di questi è ancora in programma nelle scuole scozzesi. Poi Glasgow è stata nominata "Città della cultura". Poiché avevo familiarità con il settore sociale da un lato e con quello culturale dall'altro, sono stato invitato a contribuire alla concezione del festival. Lungo il percorso, ho organizzato concerti con artisti che avrei voluto vedere personalmente: Linton Kwesi Johnson, John Cooper Clarke, Anthony Braxton, Marilyn Crispell e molti altri. L'ultima tappa prima di Huddersfield è stata la direzione del Centre for Contemporary Arts di Glasgow (CCA).

La pianificazione dell'Huddersfield Contemporary Music Festival inizia con un tema specifico?
Odio i temi! Mai un programma a tema! I programmi sono per i programmatori pigri. Inoltre, aggiunge un ulteriore livello di intellettualità all'intera faccenda, e questa è davvero l'ultima cosa di cui questa musica ha bisogno. Tutti coloro che sono marginalmente interessati alla musica, i curiosi, ora devono cercare di capire non solo la musica ma anche l'argomento. A Huddersfield mi trovo in una posizione meravigliosa e privilegiata. Non devo rispondere a nessun comitato di compositori o a nessun altro organismo. Tutto ciò che accade qui è colpa mia.

Quindi quello che vedremo a questo festival è la musica che lei stesso ha scoperto negli ultimi anni?
È così. Naturalmente ci sono progetti con cui si armeggia per anni e artisti con cui si lavora o si vuole lavorare per molto tempo. Quando sono arrivato qui, ho avuto la sensazione che il festival fosse diventato un po' troppo accademico nel suo orientamento. Il programma ruotava in cerchi sempre più ristretti. Mi sembrava che il programma fosse invecchiato di 25 anni insieme al pubblico. La rilevanza era diminuita. Volevo cambiare questa situazione.

Quanto è ampia la sua gamma stilistica?
Per me lo spettro va dal rumore alle opere orchestrali, con tutto quello che c'è in mezzo, elettronica, improvvisazione, installazioni, sound art e così via. Per me è anche importante che il pubblico si sposti da un luogo all'altro per poter sperimentare un'ampia varietà di suoni. Quest'anno abbiamo iniziato con il Klangforum Wien, un fantastico ensemble di musica da camera. Poi siamo andati al Bates Mill per un concerto molto visivo, con molta elettronica e persino un tocco di dubstep. Oggi qualcuno è uscito presto da un concerto lamentandosi: "Graham McKenzie, sta cercando di rovinarci le orecchie?". Non preparo il mio programma per questo tipo di persone. Se pensa che oggi ci sia un gran rumore, avrebbe dovuto assistere ai Led Zeppelin nel 1974!

Siete davvero riusciti ad attirare un pubblico più giovane in questo modo?
Nel mio primo anno, circa 3% del pubblico aveva tra i 17 e i 25 anni. Oggi sono circa 28%.

Ho notato anche un pubblico molto eterogeneo.
Molti nuovi festival musicali si preoccupano di come attirare un pubblico più giovane. Il pubblico diventa più giovane quando si invitano compositori e musicisti più giovani! Quando dirigevo il CCA di Glasgow, era naturale impegnarsi con la nuova generazione di studenti d'arte. Nel campo della nuova musica, invece, la gente mi chiedeva continuamente di festeggiare i 70 e gli 80 anni. Anche tra gli editori musicali, l'atteggiamento prevalente era che un compositore non poteva essere definito tale se non aveva almeno sessant'anni. Nel mio primo anno a Huddersfield, il compositore in residenza era Yannis Kyriakides, un cipriota che viveva ad Amsterdam. All'epoca aveva 37 anni. Alla conferenza stampa di lancio del festival, un giornalista si alzò e si indignò molto: "Come potete nominare questo giovane come compositore in residenza quando ci sono tutti i grandi, vecchi, ignorati maestri?". La mia risposta fu breve: "Volete creare un'altra generazione di grandi, vecchi, ignorati maestri?".

In passato ha detto che ad Amsterdam c'era una scena diversa da quella di Londra. Riesce a riconoscere differenze simili anche oggi?
I Paesi che mi interessano di più, dove la scena sembra più vitale e innovativa, sono quelli in cui è possibile per un musicista lavorare in diversi generi allo stesso tempo. Nel Regno Unito è stata a lungo una grande debolezza, quella di essere incasellati in un genere dal quale non si esce mai. Le scene che hanno lasciato un segno globale negli ultimi anni, come la Norvegia, sono caratterizzate dal fatto che non c'è quasi nessuna divisione in generi. Si può essere compositori e musicisti folk, improvvisatori o persino artisti di installazioni allo stesso tempo. La carriera non ne risente. Questa categorizzazione nel Regno Unito è davvero malsana. Quando sono stato nominato direttore di Huddersfield, un critico di un importante quotidiano si è lamentato: "Un disastro - KcKenzie è un jazzista, trasformerà Huddersfield in un festival jazz". Un critico jazz di Glasgow rispose con una lettera all'editore: "Non si preoccupi, da vent'anni al Glasgow Jazz Festival non programma nulla che possa essere considerato jazz".

Cosa l'ha spinta a intraprendere questo sodalizio triennale con la scena svizzera?
Quando invito compositori e musicisti stranieri, lo faccio con l'idea che si possa sviluppare uno scambio con i musicisti inglesi. Che si possa creare la possibilità di innescare sinergie. Mi interessa una collaborazione fluida e a lungo termine, con un potenziale per il futuro. Non mi interessano le vetrine. Certo, seguo da tempo il lavoro di alcuni artisti svizzeri, come ad esempio Jürg Frey. O Alfred Zimmerlin. Arturo Canales. Credo che Andri Hardmeier di Pro Helvetia sia rimasto un po' sorpreso da alcuni compositori che mi interessavano particolarmente. E anche questo rende emozionante questo legame. A volte ci vuole una prospettiva esterna per individuare le cose che possono avere un significato speciale anche al di fuori di una particolare scena.

Come ha scelto i luoghi per le installazioni sonore di Jürg Frey?
Jürg è venuto a Huddersfield, abbiamo ispezionato varie sedi e poi abbiamo scelto quelle giuste. Non impongo ai compositori invitati quali pezzi debbano portarci. È importante dare loro la possibilità di presentarsi come si vedono oggi, in questo momento. Sarebbe inutile se mettessi insieme un programma per un compositore o un ensemble al fine di stabilire la loro identità in Inghilterra - e poi si scoprisse che nel frattempo stanno facendo qualcosa di completamente diverso! Mi è capitato due anni fa di essere invitato a una rappresentazione di una mia opera teatrale. L'ho trovata molto interessante, ma la persona che aveva scritto la pièce era completamente diversa da quella che ora era seduta lì a stupirsi. Per me, programmare significa mostrare lo stato d'animo attuale di un artista, non il modo in cui lo immagino dopo aver trovato un disco di trent'anni fa in un mercatino dell'usato che mi piace.

Huddersfield non è necessariamente al centro del mondo. Che tipo di pubblico viene al festival durante la settimana?
Nei giorni feriali, il 40% del pubblico proviene da un'ora di auto. Tuttavia, Huddersfield si trova in una posizione centrale, a metà strada tra Leeds e Manchester. Anche Sheffield e York non sono lontane. È perfettamente possibile andare a un concerto la sera e tornare a Liverpool o Newcastle in treno. Ma vendiamo biglietti anche in Giappone, Stati Uniti, Canada e in tutta Europa.

Il Festival di musica contemporanea di Huddersfield è molto simile alle etichette discografiche indipendenti in stile classico, dove uno o due appassionati di musica decidono il programma e si sa che potrebbe non piacere tutto ciò che appare, ma in ogni caso tutto è in qualche modo interessante.
Ecco come stanno le cose. Sta a me stare lì e dire: "Ragazzi, questo è interessante!". Come curatore, puoi solo voler soddisfare te stesso. Non appena si inizia a pensare se una certa cosa possa piacere a un certo pubblico, di solito le cose vanno male. Bisogna crederci. Quindi è ancora più bello quando funziona. Le reazioni al lavoro di Jürg Frey sono state una vera rivelazione per me. La BBC non solo lo ha presentato a Radio 3, dove ci si sarebbe aspettati di trovarlo, ma anche a BBC 6, dove di solito si ascoltano più chitarre e batterie. È arrivata anche una rivista rock. È fantastico, ovviamente. Ma sono anche abbastanza arrogante da credere che se una cosa piace a me e non piace a voi, semplicemente non l'avete ancora capita e la capirete alla fine. D'altra parte, devo ammettere che non mi piace necessariamente tutto ciò che viene suonato qui. Per esempio, non sono un fan del rumore. Ciononostante, credo che questa musica appartenga a questo luogo. La mia regola generale è questa: A ogni edizione del festival, mi concedo cinque concerti che non mi piacciono affatto o che mi deludono gravemente. Se ne supero cinque, ho sbagliato lavoro. Allora devo andarmene.

Grazie mille per l'intervista! C'è qualcos'altro che vorrebbe aggiungere?
Irène Schweizer. Sono stato l'unico a portare Irène Schweizer a Glasgow. Molto tempo fa ha registrato un album con un gruppo di musicisti indiani. Negli ultimi due anni ho lavorato con lei per tentare un esperimento simile a Huddersfield. Spero davvero che si concretizzi!

www.hcmf.co.uk

HCMF

Poster del Festival di musica contemporanea di Huddersfield 2015