Un'ora nel luogo più tranquillo del mondo

Una scala a chiocciola conduce al seminterrato dell'Istituto di Stato per la Ricerca Musicale, nel centro di Berlino. Qui, dietro la poco appariscente porta di ferro dipinta di bianco, si trova probabilmente il luogo più silenzioso della città, una camera anecoica. È stata costruita all'inizio degli anni '80 e ora viene utilizzata per registrazioni vocali e strumentali. Quando apro le pesanti doppie porte, vengo accolto da un'aria viziata. Le pareti sono completamente rivestite di cunei isolanti color pelle. Il pavimento è costituito da una griglia galleggiante che assorbe il 99% del rumore. Non entra nemmeno un suono dall'esterno. Nessun suono viene trasmesso attraverso la costruzione della casa. E anche se dovessi urlare, nessuno all'esterno lo sentirebbe.

Con questa "Camera silens" voglio iniziare il mio esperimento personale. Voglio scoprire quanto può essere piacevole o angosciante il silenzio. Per quanto tempo riuscirò a resistere qui? Cosa percepirò? Avrò un'esperienza che ricorderò con affetto per molto tempo?

Gli studi in cabine insonorizzate sono stati condotti già alla fine del XIX secolo. Nel laboratorio di psicologia dell'Università di Yale esisteva una "stanza nella stanza" in cui i soggetti venivano sottoposti a esperimenti dietro spesse pareti e doppie porte, al riparo dal mondo esterno. Questo aveva il vantaggio di non essere influenzati o distratti dai supervisori dei test e dalle attrezzature.(1) Negli anni Cinquanta, negli Stati Uniti e in Canada sono stati condotti esperimenti di deprivazione sensoriale, ovvero di privazione delle impressioni sensoriali. Lo scopo era quello di ricercare malattie mentali e trovare nuovi metodi di trattamento. Lo psicologo canadese Donald Hebb collocò i suoi soggetti in stanze chiuse. Le loro percezioni erano inoltre bloccate da bende, cuffie insonorizzate e guanti. Il risultato erano attacchi d'ansia e allucinazioni. Esperimenti simili furono condotti a Praga e ad Amburgo negli anni '60.(2)

Il ricercatore sociale Albert Biderman scrisse alla fine degli anni Cinquanta che l'isolamento, il disorientamento e lo stress potevano spezzare la volontà delle persone. I suoi scritti sono stati utilizzati per la formazione degli specialisti degli interrogatori a Guantanamo.(3)

Il silenzio è un metodo di tortura utilizzato in molti Paesi. Nel suo ultimo rapporto sulla tortura, l'organizzazione per i diritti umani Amnesty International indica l'isolamento come uno dei tanti metodi di tortura praticati in tutto il mondo. Le vittime vengono tenute in isolamento per mesi o addirittura anni. Le celle di isolamento sono note anche nelle carceri, per esempio quelle della Sicurezza di Stato della DDR a Berlino-Hohenschönhausen. Nell'ala della cantina non penetrava la luce del giorno. L'ora del giorno e la stagione erano quindi indeterminabili. Non c'erano nemmeno contatti con i compagni di prigionia. Era possibile comunicare tra loro solo bussando. Gli ex detenuti hanno riferito di allucinazioni, disturbi mentali e depressivi, ottundimento emotivo ed estrema sensibilità ai suoni e agli stimoli visivi.(4)

Torniamo nei sotterranei dell'Istituto Statale per la Ricerca Musicale. Fortunatamente la camera anecoica non è completamente buia, con una lampada da cantina che penzola in un angolo. La pressione sulle mie orecchie è sgradevole, come se fossero imbottite di ovatta. Si sente anche un fischio simile a un acufene. Sento chiaramente i suoni del mio corpo. Tuttavia, mi sento anche al sicuro tra tutta la gommapiuma.

Ho con me un orologio, altrimenti mi sarebbe difficile valutare l'ora. Al riparo dalla luce del giorno e dall'aria, il tempo passa più velocemente del solito. Ormai sono passati 25 minuti. Anche se in realtà è impossibile, immagino di sentire dei rumori provenienti dall'esterno, come quelli di un parco giochi. Sono già allucinazioni? Lo sfregamento della matita sul foglio mi tranquillizza. Un membro del personale dell'istituto sbircia brevemente per motivi di sicurezza. Dopo aver richiuso le porte, il rumore nelle mie orecchie si intensifica. Dieci minuti dopo, si diffonde un leggero mal di testa. Sento il cuore battere. La palpebra sinistra inizia a contorcersi.

Se non si sentono suoni, come in questo caso nella camera anecoica, la percezione del tempo è disturbata. Esiste anche una spiegazione razionale per le allucinazioni. Poiché il cervello dipende da una stimolazione permanente, le cellule nervose si scaricano continuamente. È così che si creano le immagini "artificiali".(5)  Questo è stato riferito anche dai soggetti che hanno partecipato allo studio della BBC. Isolamento totale hanno partecipato. Hanno trascorso 48 ore al riparo nella più completa oscurità in un bunker. Durante questo periodo, hanno visto automobili, serpenti e persino zebre. A più di 60 anni dalla ricerca iniziale, le conseguenze dell'isolamento non sono ancora state studiate a fondo.

Noi abitanti delle città desideriamo il silenzio. Il più spesso possibile, cerchiamo di prenderci una pausa dal rumore e dallo stress. Qui, in pieno centro, c'è finalmente un silenzio totale. Ed è quasi insopportabile.

È passata un'ora. La pressione costante sulle orecchie, che non va via nemmeno quando sbadiglio, e il bip dell'acufene non mi abbandonano. Devo uscire di nuovo, nella realtà. Scosto l'imbottitura di gommapiuma e la pesante porta, salgo le scale a chiocciola, supero il portiere e finalmente posso respirare di nuovo aria fresca. Il sole è accecante. Socchiudo gli occhi e penso: quanto deve significare la luce del giorno per i prigionieri dopo giorni, mesi o anni, più di quanto non significhi per me adesso!

Osservazioni
1 Cfr. Schmidgen, Henning, Camera Silenta. Esperimenti temporali, reti mediatiche e l'esperienza dell'assenza di organi., in: Osiride, Vol. 28, No. 1, Musica, suono e laboratorio dal 1750 al 1980University of Chicago Press 2013, p. 171 e segg.
2 Cfr. su questo paragrafo: Koenen, Gerd, Camera Silens. Il fantasma della "detenzione di sterminio"., http://www.gerd-koenen.de/pdf/Camera_Silens.pdf, pag. 8 e seguenti, consultato il 19 maggio 2014.
3 Cfr. Mausfeld, Rainer, Psicologia, "tortura bianca" e responsabilità degli scienziati, in: Rassegna psicologica, 60 (4), Göttingen 2009, p. 233.
4 Cfr. Lazai, Christina; Spohr, Julia; Voss, Edgar, Il carcere centrale di custodia cautelare del servizio di sicurezza statale comunista in Germania come emerge dalle testimonianze delle vittime, http://www.stiftung-hsh.de/downloads/CAT_212/ZZ-InterviewauswertungMGB-MfSONLINE.pdf, consultato il 18/05/2014.
5 Cfr. Kasten, Erich, Fenomeno psicologico: Quando il cervello parte per un viaggio, http://www.spiegel.de/wissenschaft/mensch/psychologisches-phaenomen-wenn-das-hirn-sich-auf-einen-trip-macht- a-795483.html, consultato il 19/05/2014.