Ospite sconosciuto sul lago di Ginevra

Alcuni famosi compositori - si pensi a Brahms, Stravinsky, Wagner e Liszt - sono stati ispirati a scrivere opere importanti da soggiorni più o meno lunghi in Svizzera. Non così il compositore americano Swan Hennessy, residente a Parigi, che visse a Veytaux, sul lago di Ginevra, dal 1915 al 1919 a causa della guerra. Per ragioni sconosciute, in questi cinque anni non compose nemmeno un'opera.

L'opera di Hennessy è stata sempre più riconosciuta solo negli ultimi anni. Nato nell'Illinois, negli Stati Uniti, nel 1866, figlio di un emigrante irlandese, studiò a Stoccarda. Non sorprende che le sue prime composizioni siano state influenzate dalla musica tedesca, in particolare da Schumann. Il suo trasferimento a Parigi coincise con una svolta verso l'impressionismo musicale e la musica di Debussy e Ravel, e dal 1900 in poi sviluppò anche un interesse per la musica irlandese e celtica.

Le opere "in stile irlandese" costituiscono una parte importante dell'opera di Hennessy, che alla sua morte, avvenuta nel 1929, contava più di 80 lavori con numeri d'opera. La sua opera è dedicata esclusivamente alla musica pianistica, vocale e da camera. Le sue composizioni furono accolte con grande favore in tutta Europa, ma soprattutto in Irlanda. A differenza di altri compositori, Hennessy non lavorò con citazioni della musica popolare irlandese, ma si appropriò delle sue caratteristiche melodiche e ritmiche.

L'iniziativa di registrare un CD con l'integrale dei quartetti per archi e del trio per archi di Swan Hennessy è molto lodevole. Pubblicata sotto l'etichetta della radio irlandese RTÉ ed eseguita dall'eccellente RTÉ Contempo Quartet, questa registrazione contribuisce a suscitare interesse per un compositore completamente dimenticato. I membri del quartetto d'archi, che sono una gioia per l'ascolto, si conoscono dai tempi della scuola a Bucarest. L'ensemble ha sede a Galway, in Irlanda, da molti anni e si è fatto un nome con esecuzioni di repertorio tradizionale e prime mondiali di musica irlandese contemporanea.

Particolarmente toccante è il secondo quartetto op. 49 di Hennessy del 1920, che intende commemorare Terence MacSwiney, il Lord Mayor di Cork, morto in una prigione inglese nello stesso anno dopo uno sciopero della fame e diventato così un martire del movimento indipendentista irlandese.

Il fatto che Hennessy non fosse un amico della musica atonale e dell'avanguardia in generale si può sentire nelle sue composizioni. Il suo obiettivo era quello di creare una musica pan-celtica che attingesse alle tradizioni di Irlanda, Scozia e Bretagna. I suoi quartetti per archi, impregnati di una lieve malinconia e privi di contrasti dinamici estremi e di emozioni esagerate, ne sono un buon esempio. Il Quartetto RTÉ Contempo cattura perfettamente il loro tono e convince con interpretazioni sfumate e belle.

Swan Hennessy: Quartetti per archi completi 1-4, Sérénade e Trio per archi. RTÉ Contempo Quartet (Bogdan Sofei e Ingrid Nicola, violini; Andreea Banciu, viola; Adrian Mantu, violoncello). RTÉ lyric fm CD 159