Fa venire voglia di altro jazz

I libri sulla storia del jazz sono di solito tre volte più densi di questo tour d'horizon di 200 pagine. In esso, l'esperto giornalista e pianista Ted Gioia non solo descrive stili e interpreti uno dopo l'altro, ma presenta anche un catalogo di criteri che per lui sono decisivi nel giudicare le performance jazzistiche. Fats Waller, quando gli fu chiesta una definizione di jazz, rispose: "Se devi fare questa domanda, faresti meglio a tenere giù le mani!". E Duke Ellington disse: "Ascoltare è la cosa più importante nella musica". Ted Gioia ammette che a trent'anni si è ispirato per il suo primo libro sulla storia del jazz alle newsletter dell'influente conoscitore di vini Robert Parker nella Napa Valley: la capacità di descrivere i sapori dei vini pregiati con metafore fiorite, e di farlo con una varietà mozzafiato, ha mostrato all'autore di jazz come affrontare il difficile compito di tradurre la musica in parole.

Nel suo ultimo lavoro, Ascoltare il jazz, capire il jazz, Ted Gioia ci lascia guardare alle sue spalle: il suo modo di ascoltare e giudicare criticamente non si basa solo sul gusto personale, ma segue criteri chiari che risiedono nella musica stessa. Descrive parametri come il ritmo, la pulsazione, il fraseggio, l'altezza e il timbro, la dinamica, la personalità e la spontaneità in capitoli concisi e di facile lettura grazie alla ricchezza di metafore e all'umorismo anglosassone. Per esempio, è azzeccato il consiglio di ascoltare le performance ancora imperfette con la parola chiave "student jazz band". Questo affina l'orecchio e permette di apprezzare davvero i grandi della professione. Nel capitolo sulla struttura del jazz, l'autore dà uno sguardo al suo lavoro con gli studenti di musica e mostra esempi istruttivi di come i brani jazz più complessi possano essere suddivisi nelle loro parti formali e come queste possano essere caratterizzate dalla strumentazione. Oggi possiamo trarre vantaggio dal fatto che praticamente tutti i titoli musicali e gli interpreti citati in questo libro sono reperibili sul World Wide Web. Ted Gioia fornisce una serie di consigli per l'ascolto in ogni capitolo. Dalle origini del jazz e dallo sviluppo dei suoi stili, passa alla descrizione dei principali innovatori, da Louis Armstrong a Ornette Coleman. Seguono il capitolo "Ascoltare il jazz oggi" e un'appendice con "I maestri del jazz all'inizio e a metà della loro carriera". L'indice alla fine del libro aiuta a orientarsi in questa diversità.

I primi dischi di jazz sono stati pubblicati cento anni fa a New Orleans. Le registrazioni (spesso dal vivo o non tagliate) sono preziosi documenti contemporanei e hanno contribuito alla diffusione di questa musica in tutti i continenti. Tuttavia, l'essenza di una performance jazzistica risiede nella spontaneità dell'esperienza dal vivo. Ogni evento è unico! Ted Gioia ha mantenuto la sua attitudine in tal senso fino ad oggi: "Stasera può succedere quasi tutto - quasi tutto! (...) I musicisti stessi difficilmente sanno cosa stanno per suonare; l'ancoraggio del jazz all'improvvisazione fa sì che sul palco si verifichino strane e meravigliose progressioni, magari già dal brano successivo".

Questo libro, conciso ma estremamente ricco, aiuta sia i principianti che gli esperti ad approfondire le proprie conoscenze e a stimolare la voglia di jazz!

Ted Gioia: Ascoltare il jazz, capire il jazz, traduzione dall'inglese di Sven Hiemke, 207 p., € 24,95, Henschel/Bärenreiter, Lipsia/Kassel 2017, ISBN 978-3-7618-2426-9