Sinfonista britannico-svizzero

A differenza di altri Paesi europei, la Gran Bretagna si è attenuta in modo pressoché deciso alla tradizionale sinfonia tonale, per lo più in quattro movimenti, anche dopo la seconda guerra mondiale. Del gran numero di opere britanniche in questo genere, tuttavia, quasi solo quelle di Ralph Vaughan Williams e William Walton riuscirono ad affermarsi sul continente. Le sinfonie di compositori di spicco come Arnold Bax, York Bowen e Michael Tippett sono difficilmente riconosciute, e tanto meno eseguite, in questo Paese. Il fatto che una compositrice donna - Ruth Gipps - abbia raggiunto risultati notevoli in questo campo è probabilmente sfuggito anche alla maggior parte dei conoscitori della musica britannica. Chandos ha ora pubblicato un CD con la sua seconda e quarta sinfonia e due brevi opere orchestrali, che è molto lodevole perché colma una vera e propria lacuna nel repertorio.

Ruth Gipps (1921-1999), la cui musica si colloca interamente nella tradizione inglese in termini di forma, armonia e suono, è per metà svizzera. Sua madre Hélène Johner ha studiato come pianista in erba a Francoforte, dove ha incontrato il suo futuro marito Bryan Gipps. Era originaria di Basilea e sua madre era Caroline von Weissenfluh di Meiringen. Ruth dimostrò fin da bambina un talento eccezionale per la musica: il suo primo pezzo per pianoforte pubblicato, Il calzolaio delle fateHa iniziato a comporre all'età di otto anni. Da giovane ha studiato composizione con Ralph Vaughan Williams e Gordon Jacob, oltre che oboe con Léon Goossens. Era così versatile che nel 1945 non solo suonò nell'orchestra alla prima della sua prima sinfonia della City of Birmingham Orchestra, di cui era allora membro come oboista e suonatore di cor anglais, ma eseguì anche il primo concerto per pianoforte di Alexander Glazunov come solista. In seguito ha fondato la London Repertoire Orchestra, che ha diretto per decenni, un ensemble progettato per dare ai giovani musicisti professionisti l'opportunità di familiarizzare con il repertorio sinfonico. È stata anche un'apprezzata insegnante di composizione in tre accademie musicali.

Tutte le opere del CD meritano di essere ascoltate e sono interpretate con virtuosismo, colore e potenza dalla BBC National Orchestra of Wales sotto la direzione di Rumon Gamba. La musica di Gipps è tradizionale, ma non è affatto superata: la profondità emotiva si combina con la gioia di un suono orchestrale opulento, oltre a un'eccellente conoscenza di tutti gli strumenti orchestrali, con assoli espressivi affidati in particolare al concertmaster, all'oboe, al cor anglais e al corno. Il dedicatario della Quarta Sinfonia del 1972, Sir Arthur Bliss, scrisse al compositore: "Ho studiato la sinfonia, e più la studio più mi piace". Non si può che essere d'accordo.