Il Cantone di Zurigo rende omaggio a Irène Schweizer

Il Premio culturale del Cantone di Zurigo 2018, dotato di 50.000 franchi, va alla pioniera del jazz e pianista Irène Schweizer. Il governo cantonale onora l'opera di una vita artistica che ha "plasmato in modo significativo il jazz svizzero e si è affermata a livello internazionale".

La carriera di Irène Schweizer come musicista potrebbe essere uscita da un romanzo di formazione, scrive il Cantone di Zurigo. La sua carriera artistica è iniziata con l'organo a mano, che ha imparato a suonare da bambina. Ha poi iniziato a suonare la batteria e il pianoforte, inizialmente da autodidatta, per poi prendere lezioni da un insegnante privato. All'età di quattordici anni fa parte di una band dixieland, poi frequenta una scuola di economia e guadagna i primi soldi come segretaria. Dal 1958 si dedica al jazz moderno e si esibisce ogni anno fino al 1961 con i Modern Jazz Preachers al festival amatoriale di Zurigo, vincendo nel 1960. Gli incontri con Abdullah Ibrahim e Chris McGregor al leggendario Jazzcafé Africana di Zurigo e con Cecil Taylor nel 1966 la portano al free jazz. Dal 1976, anno in cui celebrò un successo leggendario al Willisau Jazz Festival, tenne anche concerti da solista. Seguirono collaborazioni con musicisti della scena jazz internazionale, ogni concerto un riferimento all'avanguardia.

Oltre alle sue attività musicali, è stata una delle prime sostenitrici femministe dell'uguaglianza delle donne. Alla fine degli anni Settanta è stata membro del Feminist Improvising Group e in seguito ha fondato il trio Les Diaboliques con Joëlle Léandre e Maggie Nicols. Tuttavia, non ha contribuito a plasmare la vita culturale di Zurigo solo come musicista, ma anche come co-ideatrice del Festival Taktlos e dell'etichetta Intakt Records. Con l'assegnazione del Premio della Cultura a Irène Schweizer, il governo cantonale onora "un'eccezionale musicista e attivista culturale".