Con una "gigantesca tirata di pantaloni" alla propria casa
Dopo anni di ricerche, l'Orchestra Jazz di Zurigo ha trovato una sede in un luogo centrale. La direttrice generale Bettina Uhlmann e il co-direttore Daniel Schenker spiegano come è nato il nuovo centro jazz e cosa significa per la big band.
Dal mese di aprile, la Zurich Jazz Orchestra (ZJO), fondata nel 1995, ha sede in Heinrichstrasse 69 a Zurigo, nel centro del quartiere alla moda Kreis 5. A prima vista, l'edificio, che si trova in un cortile interno e che un tempo era un laboratorio artigianale, appare poco appariscente. Solo le solide porte in metallo e la scritta "Jazzhaus", facilmente visibile, indicano che non si tratta di un luogo in cui vivere, ma di un luogo in cui si suona musica.
Bettina Uhlmann ha assunto la direzione della ZJO quasi 24 anni fa. "All'epoca avevo solo un carillon vuoto, 16 leggii rossi e qualche debito", ricorda sorridendo. Ma il compito la affascinava e nel corso degli anni si è impegnata molto per la creazione della ZJO. "Ci è voluta anche un po' di fortuna. Per esempio, il trasferimento del jazz club Moods allo Schiffbau. Questo ha dato alla nostra orchestra una piattaforma concertistica adeguata per la prima volta nel 2000".
Poche prove, ambiziosa varietà di stili
Quando Uhlmann si unì alla ZJO, questa provava ancora nella sala parrocchiale di Neumünster. "Sebbene all'epoca tenessimo già dei concerti, l'ensemble era ancora piuttosto informale", spiega l'artista. Di conseguenza, il direttore dell'epoca, Stefan Schlegel, e lei hanno posto l'accento sulle strutture e insistito sulla puntualità. "Questo è avvenuto passo dopo passo e spesso attraverso l'apprendimento per esperienza", ammette la zurighese. E come percepisce la ZJO oggi? "Ciò che mi colpisce è la sua caratura artistica. Oggi più che mai, l'orchestra si caratterizza per la sua flessibilità musicale e l'ampia gamma stilistica". Poiché le risorse della ZJO sono limitate, ciò richiede non solo un grande impegno da parte di tutti i partecipanti, ma anche una grande disciplina. "Proviamo due o tre volte per progetto, per tre o quattro ore ogni volta. Il che non è molto". Per questo è ancora più importante che tutti siano uniti. "Solo così possiamo e potremo esibirci ad alto livello".
Daniel Schenker è legato alla ZJO da ancora più tempo. Il docente di tromba e di educazione auditiva presso l'Università delle Arti di Zurigo conosceva già l'orchestra agli esordi e l'ha diretta più volte ad interim. Attualmente è sia musicista che co-direttore. Agisce quindi come intermediario tra i 20 musicisti e il band leader americano Ed Partyka, che si considera soprattutto un arrangiatore.
"Uno dei miei compiti è quello di dare il cambio a Bettina Uhlmann e aiutare con il programma", spiega Schenker. Grazie alla sua vasta rete di contatti, è anche responsabile della ricerca di un sostituto in caso di cancellazione di un musicista. Secondo il co-direttore, l'attuale formazione della ZJO è ambiziosa, versatile e in grado di suonare un'ampia varietà di stili, da Count Basie a Duke Ellington, da Gil Evans alle composizioni d'avanguardia. "Il nostro programma attuale si chiama 'The Art of Arranging' ed è specificamente orientato al leader della band Ed Partyka e ad ospiti come il trombettista Thomas Gansch e la vocalist e cantautrice Ola Onabulé".
Unire le forze per il Jazzhaus
Circa sette anni fa, la ZJO ha dovuto lasciare il suo vecchio studio. Come previsto, la ricerca di una nuova sala prove si è rivelata difficile. "Siamo un grande ensemble, abbiamo bisogno di spazio, siamo rumorosi", dice Bettina Uhlmann. Una consapevolezza che l'ha spinta a trovare una sede permanente per l'orchestra. Sapendo che trovare un immobile adatto e conveniente a Zurigo sarebbe stato pieno di ostacoli. "Ma abbiamo avuto la fortuna di trovare un partner per la nostra impresa, la Fondazione Stephan à Porta". Hanno unito le forze per trovare un immobile adatto.
Sebbene il progetto fosse, come lo definisce Uhlmann, un "enorme azzardo", è stato deciso di correre il rischio. La fondazione ha acquistato l'edificio, ma l'Orchestra Jazz di Zurigo ha dovuto raccogliere la maggior parte degli 1,6 milioni di franchi svizzeri per i sei mesi di ristrutturazione. Hanno trovato quello che cercavano da fondazioni e privati, ricevendo anche il sostegno della città e del cantone. Tuttavia, l'ensemble non risiede gratuitamente nella Jazzhaus, motivo per cui la ZJO è attualmente alla ricerca di subaffittuari.
Il fulcro della nuova casa è la sala prove di 80 metri quadrati, alta più di cinque metri e con un'acustica eccellente. Un ingresso separato conduce al piano superiore, dove si trovano un ufficio e due sale prove più piccole che emanano un profumo di novità e di legno d'abete. Bettina Uhlmann osserva che i musicisti devono ancora abituarsi all'ambiente. Allo stesso tempo, è convinta che il nuovo quartiere porterà anche a nuovi incontri culturali.
