Flauti d'osso, corde di budello e tamburi vegani di Basilea

All'insegna del motto "bestiale!", quattro musei di Basilea uniscono le forze per un'ampia esplorazione del mondo animale in molte culture. Oltre al Museo di Antichità di Basilea e alla Collezione Ludwig (Animali e creature ibride nell'antichità), il Museo della Farmacia dell'Università di Basilea (Dall'animale al principio attivo) e il Museum der Kulturen Basel (Non c'è cultura senza animali), anche il Museo della Musica del Museo Storico di Basilea partecipa a questo grande progetto. La sua mostra, allestita nelle sale dell'ex centro di detenzione di Lohnhof, porta il titolo ambiguo di Il suono degli animali. Si applica alla musica prodotta dagli animali stessi e a quella prodotta dall'uomo con materiali animali.

Mentre la prima parte riunisce tutti i tipi di uccelli canori per fare musica, la seconda dimostra in modo altrettanto impressionante quanta sostanza animale ci sia negli strumenti musicali.

Le 16 stazioni multimediali non solo raccontano molto del canto delle balene, degli animali nella musica classica e del suono dei corni naturali, ma anche di cose bizzarre. Ad esempio, viene commentato lo storico organo per uccelli "Serinette", il cui nome deriva dal lucherino (in francese: serin) (N.d.T., vedi articolo Il serinage degli oiseaux di Laurent Mettraux in SMZ 1/2019, pag. 16). Veniva utilizzato per insegnare alcune melodie a un uccello canoro intrappolato in una gabbia. Un registratore chiamato flageolet veniva utilizzato per incoraggiare gli uccelli a cantare in generale. Naturalmente, nella stanza dei bambini non mancano gli animali che fanno musica o ballano, dato che numerose esposizioni sono state concepite appositamente per i bambini. Gli animali preferiti nelle canzoni dei bambini si trovano in piccole grotte.

I materiali animali presenti nell'ambiente musicale sono presentati nei minimi dettagli. È difficile credere a quanto sia stato necessario per produrre un disco in gommalacca: 12.600 pidocchi asiatici della lacca, minuscole creature di appena un millimetro, hanno fornito le loro secrezioni per produrre il 15% della gommalacca utilizzata in questo storico supporto sonoro. Meno schifosi, ma comunque di dimensioni allarmanti, sono i sacrifici compiuti dagli animali nella produzione delle corde. Dodici sottili corde di violino in mi richiedono 29 metri di intestino animale, mentre una spessa corda di contrabbasso richiede l'intestino di otto pecore.

Si sa poco del mestiere del pergamenatore; si possono vedere cose insolite, come intestini di animali conservati in un barattolo, un telaio di tensione per la produzione di corde, madreperla su un'armonica, tartaruga su vari strumenti e tutti i tipi di pelli animali. Un tamburo vegano di Basilea, costruito appositamente per la mostra con materiali artificiali, fa sperare in una riduzione delle materie prime animali, attesa da tempo. Con questo oggetto, la mostra incoraggia i visitatori a riflettere sui diritti degli animali e su una nuova consapevolezza dei materiali.

Il reperto più antico è un flauto romano realizzato con ossa di cane ad Augusta Raurica tra il 70 e il 110 d.C.. Non si sa se un altro costruito con ossa di gru producesse un suono più cantabile, ma la quantità di capelli di coda di cavallo necessari per infilare un archetto - circa 170 - è un numero considerevole.

Dopo le deprimenti informazioni sul commercio dell'avorio a favore dei tasti del pianoforte e su altre sofferenze animali, l'ultima cella della prigione sembra un allegro colpo di liberazione. Appositamente progettata per i bambini, questa stanza colorata è l'ultimo punto di forza della mostra dal punto di vista estetico. Le pareti sono tappezzate di ingrandimenti di libri di musica i cui frontespizi sono stati disegnati da artisti e grafici famosi come Pierre Bonnard, Clérisse Frères, Fritz Erler e Willy Herzig. Il suono degli animali nei pezzi per pianoforte, nelle canzoni, nei balli alla moda e nelle canzoni pop degli anni Venti si svolge in modo sommesso ma artisticamente polifonico. Tra i compositori spiccano Reger e Tchaikovsky, Bartók e Benatzky, Jacques Ibert e Richard Strauss. I frontespizi della collezione privata dell'artista grafico basilese Jacques Hauser per composizioni su un'ampia varietà di specie animali chiedono di essere realizzati in suono. Gli eventi collaterali sono incentrati ciascuno su un "animale del mese". Si spera che le conferenze previste fino all'estate 2022 siano seguite da concerti corrispondenti. (www.hmb.ch).

Isabel Münzner e Anne Hasselmann hanno curato questa mostra estremamente istruttiva, con una forte attenzione ai prestiti di Basilea e una spiccata sensibilità ambientale, in collaborazione con l'altrettanto fantasiosa designer Manuela Frey.

Per le scuole sono previste visite guidate e laboratori. Un fascicolo per gli insegnanti contiene anche un'introduzione ai temi e alle domande a cui rispondere durante la mostra. Sono inclusi anche l'uso degli animali e i loro diritti. La pubblicazione di accompagnamento, pubblicata congiuntamente dai quattro musei, contiene un articolo di Isabel Münzner, che si concentra in particolare sulla controversa musicalità degli animali e sul canto delle balene.