L'attenzione è rivolta alla coltivazione

Il Festival internazionale del jazz di Berna è stato fondato nel 1976 dall'imprenditore alberghiero Hans Zurbrügg. Oggi è gestito dal figlio Benny Zurbrügg. La 44ª edizione è in pieno svolgimento da metà marzo e ancora una volta non offre esperimenti, ma piuttosto suoni coltivati. "Fondamentalmente, ci atteniamo a rimanere un festival jazz genuino e a non stipare tutto ciò che ha un potenziale di vendita in termini di stile", spiega Benny Zurbrügg. Ciò che è cambiato rispetto agli inizi è la sede principale, che nel 2003 è stata spostata dal Kursaal di Berna alla molto più intima Marians Jazzroom nel seminterrato dell'Hotel Innere Enge. Il motto è stato "back to the roots" (ritorno alle origini); dopo tutto, sia il jazz che il blues sono nati nei club. "Da allora, ogni band suona uno o due concerti a sera, il che dà al pubblico la possibilità di vedere la propria band preferita più volte."

IJFB 2019

Bettye LaVette

Il concetto sembra funzionare, come dimostra l'esempio di quest'anno di Bettye LaVette: Quattro dei suoi cinque concerti hanno registrato il tutto esaurito in anticipo. E non a caso, come suggerisce la sua terza apparizione: Accompagnata dalla sua band di quattro elementi, la 73enne cantante R'n'B e soul ci fa ripercorrere i momenti salienti della sua carriera dal 1962. A volte è autoironica ("Alla mia età non si dovrebbe voler imparare dodici nuove canzoni di Dylan"), a volte è orgogliosa: cita più volte di essere già stata nominata cinque volte per il più ambito dei premi musicali, il Grammy. La voce di Bettye LaVette, vero nome Betty Jo Haskins, mostra forse qualche segno dell'età, ma è ancora in grado di affascinare il pubblico con la sua passione, il suo temperamento e la sua grande sicurezza di sé. Mentre la statunitense canta il brano di Dylan Le cose sono cambiatecon verve, blues e la sua esperienza di vita accumulata, propone con Il mio uomo - È un uomo amorevole un pezzo che ha eseguito all'età di 16 anni - è tanto nitido quanto schietto R'n'B. La performance di 80 minuti, durante la quale LaVette si è anche esibita allo Swamp Rock (Ha fatto di me una donna) e il Vangelo (Il più vicino possibile al paradiso) è denso e così carico di tensione che il pubblico si sente ispirato a fare una standing ovation alla fine del concerto.

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Jerron Paxton

Un'ora dopo, Jerron "Blind Boy" Paxton inizia a prepararsi sul palco della Marian's Jazzroom. Il trentenne indossa una salopette di jeans e sembra un po' un contadino di altri tempi. La sua musica, che si orienta principalmente verso il folk blues acustico dei primi anni Venti, si adatta a questo aspetto. Il pubblico di circa 50 ascoltatori può sentire come Paxton - che ha perso quasi completamente la vista da adolescente - ricalchi il suono dei suoi antenati della Louisiana e cerchi di essere il più autentico possibile. Particolarmente impressionante Ole Dog Bluin cui l'artista racconta gli anni di carestia successivi alla Guerra Civile Americana, durante i quali perirono un milione di persone di colore. L'interazione organica tra i suoni del banjo e la voce ammaliante di Paxton costituisce un punto di forza. Il fatto che l'evento non abbia registrato il tutto esaurito è dovuto al fatto che la musicista non è purtroppo ancora così conosciuta come Bettye LaVette, afferma il direttore del festival Benny Zurbrügg. Tuttavia, è convinto che i doppi concerti serali siano perfetti per promuovere la popolarità di artisti come Paxton.

Dopo tre settimane di festival, è ancora presto per trarre conclusioni, spiega Zurbrügg. "Ma i concerti finora sono stati un completo successo, sia dal punto di vista artistico sia per quanto riguarda il numero di visitatori". Anche l'apparizione della leggenda della musica Eddie Palmieri depone a favore di questa visione delle cose. L'ottantaduenne, che non si è mai considerato un musicista jazz ma un rappresentante della danza latina, ha bisogno di un po' di aiuto per raggiungere il suo pianoforte a coda, ma il newyorkese di origini portoricane guida il suo sestetto di jazz afro-caraibico con la stessa mano ferma. Tuttavia, lascia la maggior parte dei riflettori e degli assoli al trombettista Jonathan Powell e al sassofonista Louis Fouché, che forniscono un'abbondante spinta e pressione. Sebbene Palmieri sia in grado di suonare brani come Mambo Picadillo dalla penna di Tito Puente o Samba Do Suenho La musica di Cal Tjader è ora sostenuta piuttosto che guidata, e il risultato colpisce per la sua leggerezza. Ciò è dovuto non da ultimo alla sua abile sezione ritmica, composta da Vincente Rivero alle congas, Luques Cortes al contrabbasso e dal percussionista Camilo Molina. Il trio sa variare senza sosta tra l'intricato e l'elegante, dando vita a uno spettacolo pirotecnico di momenti accattivanti.

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Eddie Palmieri e il sestetto jazz afrocaraibico