Voci perdute del Medioevo

Benjamin Bagby è un enigmista. I suoi componenti sono manoscritti altomedievali che giacciono negli archivi e nelle biblioteche dei monasteri, ben nascosti e a lungo dimenticati. Li rintraccia e cerca di metterli insieme in stretta collaborazione con musicologi e filologi, sempre con la domanda di come potesse suonare all'epoca. Per una volta, la ricerca musicale può essere vissuta in modo molto diretto. Il progetto di Bagby Canzoni perdute non con il familiare canto gregoriano, ma con la tradizione del canto narrante al di fuori della liturgia cristiana. Sono 30 anni che viaggia in questa missione. Il progetto è iniziato con la ricostruzione dell'epopea di Beowulf. Questo poema eroico risale probabilmente al VI secolo ed è conservato in un manoscritto anonimo del periodo tra il 975 e il 1025. È probabilmente la più antica testimonianza della letteratura inglese antica. Ha acquisito grande popolarità grazie alla Il Signore degli Anelli-trilogia di J.R.R. Tolkien. Bagby realizza la storia con mezzi notevolmente ridotti. Con il solo canto e una piccola arpa medievale sulle ginocchia, assume il ruolo di narratore e recitatore bardico. Egli stesso descrive il problema centrale dei suoi tentativi di ricostruzione sul sito web dell'associazione Canzoni perdute-Una fonte scritta può sempre rappresentare solo una versione (e probabilmente non necessariamente la migliore) di un testo che proviene da una tradizione orale in continua evoluzione", spiega Bagby. Gli enigmi di Bagby sono quindi sempre ipotetici e questo approccio sperimentale a un'arte perduta crea un dialogo affascinante con il passato che stimola anche l'immaginazione.

Questo è anche il caso dell'ultimo programma di Bagby della serie Lost Songs. Con il titolo Monaci che cantano pagani (in tedesco: Mönche singen Heiden) riunisce testi provenienti da fonti molto diverse: dagli incantesimi del IX secolo alla raccolta di canti Carmina Burana del XIII secolo. Un aspetto meno conosciuto e mistico del Medioevo viene portato in vita, al di là del kitsch del giocoliere. Il pubblico di Basilea ha potuto constatarlo di persona il 17 marzo, nell'ambito della serie di concerti degli Amici della Musica Antica di Basilea, nella Predigerkirche gremita. Hanna Marti (voce e arpa) e Norbert Rodenkirchen (flauti d'osso e flauti di legno) hanno creato un'atmosfera sonora intima insieme a Benjamin Bagby. È stato sempre evidente che la musica qui era soprattutto un mezzo per trasmettere i testi e le storie in modo emotivo e vivido. Le traduzioni dei testi, a volte molto curiosi, potevano essere lette grazie ai sottotitoli. Un voto di battesimo sassone per i pagani convertiti li esortava a rinunciare al diavolo. Un incantesimo anglosassone contro le ulcere insegnava a cisti, foruncoli e piccoli bollori a temere il diavolo e una benedizione delle erbacce invocava cerfoglio e finocchio come panacea.

Il programma prevedeva anche l'esecuzione di alcune canzoni le cui melodie sono state ricostruite da un manoscritto di Cambridge dell'inizio dell'XI secolo. Uno spettacolo sensazionale! Perché le canzoni, che si basano sulla raccolta di testi Consolatio philosophiae (consolazione della filosofia) del filosofo Boezio sono stati riascoltati per la prima volta dopo 1000 anni. Questo grazie al musicologo Sam Barrett, che da 20 anni lavora alla decifrazione dei manoscritti presso l'Università di Cambridge. Insieme a Sequentia, ha sviluppato la performance dei canti, che è stata eseguita per la prima volta nel 2016. L'esperienza pratica dei musicisti è stata essenziale per Barrett per provare diverse versioni, come spiega in un'intervista.

Per il lavoro svolto fino ad oggi, Bagby è stato insignito del REMA Early Music Artist Award. Nel suo discorso di accettazione, ha elogiato in particolare l'importanza della Schola Cantorum Basiliensis, dove ha studiato e dove ha conosciuto la cantante Barbara Thornton.

Nel 1977 fondarono insieme l'ensemble Sequentia. I due cantanti, che nella vita privata erano anche una coppia, hanno guidato insieme l'ensemble fino alla prematura scomparsa di Thornton nel 1998. Ancora oggi non esiste un nucleo fisso di musicisti. La formazione varia da 2 a 16 musicisti, a seconda del progetto. Il progetto di maggior successo dell'ensemble è stata la registrazione di diversi CD con musiche di Hildegard von Bingen nei primi anni Novanta. Uno di questi, intitolato Cantici dell'estasiL'album è stato premiato con riconoscimenti internazionali (tra cui Disque d'Or e nomination ai Grammy) e ha venduto oltre un milione di copie in tutto il mondo. Le voci del passato riportate in vita da Benjamin Bagby raggiungono non solo gli esperti di musica antica, ma anche un vasto pubblico.