Il cervello dei pianisti

In brani musicali particolarmente impegnativi (come alcuni passaggi del Sesto Studio di Paganini di Franz Liszt), gli intervalli tra i singoli movimenti delle dita non devono superare i 30 millisecondi. Inoltre, devono essere realizzati con la massima precisione. In confronto, gli intervalli più veloci che i musicisti non esperti possono raggiungere sono piuttosto modesti (circa 150 millisecondi). Diversi studi hanno dimostrato che sono necessarie più di 10.000 ore di allenamento per raggiungere prestazioni da professionista. Un allenamento così intenso lascia "tracce" nelle aree del cervello coinvolte nel controllo delle competenze. Le aree cerebrali coinvolte nelle aree motorie, in particolare, mostrano talvolta notevoli cambiamenti anatomici e neurofisiologici.

Gli studi neuroanatomici pubblicati finora su questo argomento hanno dimostrato che nei pianisti le aree motorie primarie che controllano le dita sono diventate particolarmente grandi in entrambi gli emisferi. Questi cambiamenti nelle dimensioni si manifestano in un volume maggiore di tessuto neuronale, ma anche in una maggiore superficie corticale nella corteccia motoria della mano. Oltre a queste differenze di volume, si possono individuare anche cambiamenti nei sistemi di cavi che collegano le aree motorie del cervello con le mani e le gambe.

È probabile che queste peculiarità anatomiche si siano sviluppate nel corso dell'apprendimento motorio. Quanto più precoce è l'inizio della formazione musicale, tanto più pronunciati sono i cambiamenti anatomici. Esistono anche differenze marcate tra i musicisti, a seconda dello strumento che suonano. Nei pianisti, le due aree motorie della mano sull'emisfero destro e sinistro sono particolarmente grandi e più fortemente collegate in rete. Nei suonatori di archi, invece, che devono allenare soprattutto le dita della mano sinistra, solo la corteccia motoria della mano destra è diventata anatomicamente evidente o più grande. Speciali adattamenti anatomici si riscontrano anche nel tratto corticospinale, che collega la corteccia motoria della mano con le mani e le braccia.

Oltre a questi adattamenti specifici del sistema motorio, esistono anche peculiarità neurofisiologiche nell'accoppiamento funzionale tra le aree motorie e sensoriali, in particolare tra la corteccia motoria e quella uditiva. Come già detto, le attivazioni neurofisiologiche nelle aree motorie del cervello dei pianisti sono particolarmente adattate a suonare il pianoforte. Questo particolare adattamento è riconoscibile anche dall'ottimizzazione dell'eccitazione neurofisiologica delle aree cerebrali coinvolte. Nei pianisti, le attivazioni neurofisiologiche nelle aree motorie durante l'esecuzione del pianoforte sono inferiori rispetto alle persone non allenate. A quanto pare, in seguito alla pratica frequente, si sono creati i circuiti neuronali più adatti a consentire i processi motori.

Grazie alla pratica, i pianisti altamente qualificati hanno sviluppato un sistema di controllo automatico degli errori che consente loro di riconoscere e controllare inconsciamente gli errori motori mentre suonano. Tuttavia, il controllo degli errori non riguarda l'azione appena eseguita in modo errato, ma piuttosto le azioni future.

È notevole che tali adattamenti neurofisiologici e neuroanatomici non si verifichino solo nella prima infanzia e nell'adolescenza, ma anche nell'età adulta e, cosa particolarmente interessante, anche nella vecchiaia. In questo senso, l'acquisizione di abilità musicali non è riservata solo ai giovani, ma è possibile anche in età avanzata. È possibile che il cervello umano sia plastico per tutta la vita, per cui l'apprendimento della musica può essere acquisito anche in età avanzata.

Prof Dr. rer. nat. Lutz Jäncke

Università di Zurigo/Psychol. Istituto

Cattedra di Neuropsicologia

> lutz.jaencke@uzh.ch