I bravi cantanti indossano cravatte grandi
Bach, Beethoven e Messiaen si sono ispirati al canto degli uccelli. Heinz Richner, dell'Istituto di Ecologia ed Evoluzione dell'Università di Berna, dimostra che esistono paralleli con la musica quando si è accompagnati dal canto degli uccelli durante una passeggiata primaverile.
Cantare e suonare intervalli richiede un alto grado di controllo, unito a una precisa percezione sensoriale e a un rapido aggiustamento se l'intervallo cantato è troppo alto o troppo basso. Questa precisione è richiesta anche dai maschi di cinciallegra (Parus major) durante la stagione riproduttiva. Essi intonano instancabilmente un canto a due sillabe. Un singolo esemplare ha un repertorio che può arrivare fino a sei canti diversi. Il canto viene utilizzato per marcare il territorio contro i rivali e per attirare potenziali partner per l'accoppiamento.
In uno studio, il ricercatore bernese Heinz Richner ipotizza ora che la precisione degli intervalli cantati dai diversi maschi di cinciallegra possa essere un indicatore della loro attrattiva o del loro status sociale.
La cinciallegra è uno degli uccelli canori più appariscenti: La testa bianca e nera contrasta con il giallo brillante della fronte, al centro della quale spicca una "cravatta" più o meno ampia di piume nere. Studi precedenti hanno dimostrato che la dimensione della cravatta è un indicatore di attrattività, status sociale, successo riproduttivo e resistenza ai parassiti.
Nello studio, i maschi sono stati incoraggiati a cantare con un canto di cinciallegra generato al computer, il loro canto è stato registrato, le frequenze di vibrazione dei due toni del canto a due sillabe sono state calcolate con un software e la deviazione dall'intervallo più vicino è stata determinata. I maschi sono stati poi misurati e il lato ventrale è stato fotografato per determinare la larghezza e l'area della cravatta nera.
I risultati mostrano che i cantori di intervalli precisi e con un ampio repertorio vocale sono anche quelli con una cravatta grande. Ciò significa che un rivale o un potenziale compagno può giudicare la qualità di un maschio non solo dalla sua cravatta, ma anche da una distanza maggiore e in una foresta fitta. Questo è il primo studio a stabilire una correlazione tra la qualità individuale e la precisione degli intervalli cantati per una specie animale.
"È sorprendente che le cince utilizzino gli stessi intervalli su cui si basano le scale della musica occidentale nell'accordatura pura", afferma Heinz Richner. Il nuovo studio è quindi molto importante non solo per comprendere l'evoluzione della comunicazione acustica negli animali, ma potenzialmente anche per l'evoluzione della musica.
Articolo originale:
Heinz Richner: Il canto intervallato si collega alla qualità fenotipica in un uccello canoro. Atti dell'Accademia nazionale delle scienze PNAS, 2016, DOI: 10.1073/pnas.1610062113
