Collezione Simmen in donazione

Fin dalla prima giovinezza, Johnny Simmen (1918-2004) ha accumulato una collezione unica di libri, riviste, documenti, diverse migliaia di registrazioni di ogni genere e innumerevoli pubblicazioni e conferenze personali. Soprattutto LP in vinile. Tuttavia, preferiva ascoltare il jazz su gommalacca a 78 giri. L'attività di collezionista non era al centro della sua vita, ma piuttosto la conoscenza, l'apprezzamento e il godimento della musica swing, così come le sue frequentazioni, anzi la sua intensa amicizia con numerosi musicisti, da Louis Armstrong a Teddy Wilson. Inoltre, ha diffuso il "messaggio jazz" in conferenze, lezioni, copertine di dischi, contributi a libri e articoli (migliaia di pubblicazioni su riviste jazz svizzere e internazionali) con un impegno unico e una competenza sempre aggiornata.

Questa inestimabile collezione è stata donata allo SwissJazzOrama di Uster dalla figlia di Simmen, Michèle Pfenninger-Simmen. Sarà conservata come Collezione Simmen separata e integrale e resa accessibile ai ricercatori e al pubblico. A tal fine, gli esperti di SwissJazzOrama stanno inizialmente compilando un inventario. Questo sarà poi pubblicato su www.swissjazzorama.ch rispettivamente www.jazzdaten.ch resi pubblicamente accessibili. Chiunque sia interessato a sostenere queste attività può contattare la segreteria di Uster: Tel. 044 940 19 82 o via e-mail: swiss@jazzorama.ch.

Foto: Nancy Miller Elliott, NY

Johnny Simmen 1983

Hans-Georg "Johnny" Simmen è nato il 7 aprile 1918 a Brugg AG. Lì è cresciuto in un ambiente ben protetto. Entrambi i genitori suonavano il pianoforte. Era quasi scontato che Hans-Georg prendesse lezioni di pianoforte. Conosceva quasi a memoria i numerosi dischi di musica classica presenti in casa. Poi, all'età di 11 anni, ha vissuto il suo momento più bello: ha ascoltato per caso il brano di Louis Armstrong Alligator Blues con gli Hot Seven - e tutto il suo interesse si rivolse improvvisamente al jazz! Il suo entusiasmo probabilmente aumentò ancora di più quando ascoltò Louis Armstrong dal vivo alla Tonhalle di Zurigo nel 1934. Nel 1946, Johnny sposò Liza Peretti, un'altrettanto entusiasta conoscitrice del jazz di Ginevra. I Simmen continuarono ad apprezzare la musica nel corso degli anni, così come le loro innumerevoli conoscenze e amicizie con musicisti e appassionati di jazz.

Simmen è stato per 37 anni un dipendente molto apprezzato e versatile di Swissair. La sua profonda conoscenza delle esigenze dei passeggeri, dei sistemi di prenotazione, delle normative internazionali in materia di viaggi e, soprattutto, le sue doti diplomatiche e il suo talento nel mettere d'accordo le persone lo rendevano l'organizzatore e il risolutore ideale. Tra l'altro, era responsabile di tutti i viaggi della famiglia di Thomas Mann. Stelle del jazz come Basie, Ellington, Goodman e le loro band, Ella Fitzgerald, Buck Clayton, Bill Coleman, Stuff Smith, Rex Stewart e Teddy Wilson non solo apprezzarono i suoi servizi. Erano anche felici di essere intervistati o accolti privatamente da lui durante i loro soggiorni a Zurigo. Per anni ha prodotto un nuovo programma jazz ogni due mesi per i voli a lungo raggio della Swissair: due ore di musica con brevi e concisi commenti. Oltre alle solite star, era sempre desideroso di presentare grandi talenti meno noti come Doc Cheatham, Henri Chaix, Dave McKenna, Tab Smith, Maxine Sullivan, Al Casey ed Ellis Larkins.

Johnny Simmen promosse il jazz e i musicisti anche come fondatore e principale esponente di vari jazz club di Zurigo, come testimoniano i verbali del 1935. Fu anche un ricercato oratore in club stranieri e per sette anni fu membro della giuria del Festival Jazz Amatoriale di Zurigo.