Zappa, Varèse, Waespi: quando rock e musica classica si incontrano

Da 41 anni la Sinfonietta di Basilea si impegna a eseguire musica contemporanea in formazioni e formati concertistici insoliti, accanto a brani familiari e sconosciuti. L'orchestra si attiene a questa premessa anche alla fine della stagione 2020/21, con un programma allo Stadtcasino Basel che prevede non solo tre opere di Frank Zappa, il provocatore rock scomparso nel 1993, ma anche la prima mondiale di un concerto per batteria del compositore Oliver Waespi - con il batterista svizzero Jojo Mayer come solista.

In vista del concerto dal titolo Jojo, Zappa e il rock'n'roll Il direttore d'orchestra Baldur Brönnimann ha rivelato che in origine avrebbe dovuto svolgersi all'aperto. "Volevamo combinare Waespi con opere di Bernhard Gander e altri, ma alla fine abbiamo dovuto ridurre le dimensioni dell'orchestra e suonare senza pause". Questa è una buona illustrazione delle sfide legate alla pandemia per il settore culturale. Tuttavia, grazie all'appiattimento della curva di infezione, la serata può finalmente essere eseguita di nuovo davanti a un pubblico, cosa che Daniela Martin, direttore generale della Basel Sinfonietta, descrive come un "momento emozionante" durante la sua introduzione. Riassume: "È stata una stagione di alti e bassi, ma l'abbiamo superata".

Lo spettacolo si apre con Il paradiso di Dupree dall'album di Zappa del 1984 Il perfetto sconosciuto. Il brano, della durata di circa sette minuti e nato, come ha dichiarato il compositore, nel 1964 durante una jam session mattutina in un bar di Los Angeles, si presenta come una colonna sonora cinematografica sperimentale ed enfaticamente espressiva: a momenti primaverili e ottimistici seguono rapidamente escursioni cupe che ricordano talvolta George Gershwin. I ritmi in continua evoluzione sono al centro dell'attenzione, salendo e scendendo come una conversazione che si avvia lentamente, poi prende velocità, per poi affievolirsi di nuovo. Fino a quando il tutto si conclude con un botto, dopo un altro accumulo di strumentazione espansiva.

Poi è la volta di Prendi Whitey. L'opera del 1992 si concentra su ritmi complessi e strutture poliritmiche ed è come il sottofondo musicale di un incontro inaspettato. Un incontro in cui il clarinetto, l'arpa e la chitarra acustica, ad esempio, prima annusano ed esprimono timidamente se stessi, ma poi diventano sempre più sicuri di sé ed esigenti. Prima che la Sinfonietta concluda questa parte del concerto, Brönnimann parla del 15° compleanno di Zappa e del suo desiderio di poter fare una telefonata al suo modello Edgar Varèse. La telefonata si concretizzò, ma il compositore non era in casa. Tuttavia, questo non toglie che Zappa sia rimasto affascinato dall'opera di Varèse per tutta la vita. Questo suggerisce anche Il perfetto sconosciuto del 1994. "Ha molti echi del pezzo di Varèse Déserts su", conferma Brönnimann. Secondo Zappa, l'opera parla di un venditore di aspirapolvere che ha una conversazione dissoluta con una casalinga sbadata. Questo si manifesta in motivi quasi ubriachi, che incontrano ripetutamente motivi western incalzanti e sono caratterizzati da strumenti a corda pizzicati e battiti di timpani. Si tratta di un confronto molto riuscito e curioso tra musica seria e popolare, in cui i ritmi sono sottoposti a un costante gioco del gatto e del topo - impegnativo e gratificante allo stesso tempo.

Mentre il palco viene riallestito per la parte finale del programma, il compositore Oliver Waespi e il batterista Jojo Mayer si uniscono al direttore d'orchestra per parlare di Frank Zappa e della loro collaborazione. È stata una grande esperienza, dice Brönnimann. Soprattutto perché si è realizzata l'intersezione tra rock e musica classica. Quando gli viene chiesto come si è avvicinato alla composizione del suo ultimo pezzo Gravità volatile Waespi spiega: "Come molti musicisti, non sono particolarmente bravo a ballare, ma mi sento una persona ritmica". Il suo lavoro in tre parti per batteria e orchestra è una sorta di esplorazione musicale di una città. La forma del brano si articola lungo uno spazio urbano immaginario con diversi centri - spaziando tra aree costruite e non costruite, strutturate e aperte. Questo si riflette dal vivo nella prima parte, intitolata Trading ad alta frequenza che passa da 0 a 100 in un batter d'occhio e offre dinamismo e drammaticità.

All'inizio, le percussioni di Jojo Mayer sono quasi sommerse dal mare dell'orchestra, ma grazie alla sua perseveranza e al suo virtuosismo, l'artista newyorkese riesce a farsi strada sempre più al centro e a sfruttare le opportunità di improvvisazione che si presentano. A volte, la musica sembra un gioco di prestigio senza rete di sicurezza: i pattern di Mayer danzano sopra le onde ondulate che l'orchestra solleva continuamente. Si percepisce che il naufragio è a un soffio dal timone o da un colpo di batteria, ma la sfida viene affrontata insieme. Anche perché Mayer sa come cogliere le interiezioni degli orchestrali nei suoi assoli e rispondere ad esse con vigore e precisione. Le forze contrastanti dell'orchestra e del solista non solo sono su un piano di parità, ma i partecipanti riescono a trovarsi - e ad unirsi - più a lungo suonano insieme. Il risultato è una musica pulsante che attinge al rock e alla musica classica in egual misura e che riesce a mantenere la tensione creata fino alla fine.