In sole 190 pagine, Thomas Richter riesce a trattare i temi "Musica e cervello", "Musica e storia dell'umanità" e persino "Il futuro del cervello". Rispetto, si dirà, soprattutto perché non si tratta solo di grandi aree problematiche, ma anche di argomenti largamente inesplorati, addirittura di profezie. Richter non ha la presunzione di poter chiarire tutto ciò che affronta. "Molto rimane aperto", afferma alla fine del libro. Proprio all'inizio, l'ex pianista e attuale consulente di aziende farmaceutiche ammette giustamente: "La ricerca sul cervello dovrà fare una chiara distinzione tra ciò che può dire e ciò che esula dalla sua area di competenza, proprio come la musicologia (...) ha molto da dire sulla fuga di Bach, ma deve tacere quando si tratta di spiegare la sua bellezza unica." (S. 8)

La relativizzazione dei metodi più o meno scientifici conduce Richter a un groviglio feuilletonistico di varie linee di argomentazione. Le teorie evoluzionistiche hanno un'esistenza piacevole, affiancate da discussioni mediche più strettamente ortodosse sul funzionamento del nostro cervello, da commenti soggettivi sulle nostre preferenze musicali o da speculazioni sulle variazioni di frequenza del nostro tono camerale. Il libro è certamente divertente; la competenza dell'autore è convincente nella sua rappresentazione dell'immensa potenza cerebrale coinvolta nell'ascolto e nella creazione di musica. Tuttavia, man mano che il libro procede, si avverte l'impressione di una certa verbosità; sembra che troppe cose siano state semplicemente tirate fuori dalla manica. E di volta in volta il soggettivismo di Richter lo porta fuori strada. Sbaglia completamente quando si riferisce ripetutamente alla "musica dodecafonica" o ai "neotoni". Se Friedrich Blume una volta ha abusato del "fenomeno naturale" della musica per negare alla musica elettronica il diritto di esistere, l'approccio di Richter non è diverso in linea di principio. Per lui, è il cervello (naturale) che non è ovviamente preparato a fare il passo dalla tonalità all'atonalità, dalla bella melodia all'insieme incoerente di note in stile Schoenberg: "Il cervello resiste ai pezzi atonali e dissonanti della musica dodecafonica, per quanto possa aver influenzato la teoria musicale e la pratica compositiva del XX secolo." (S. 45)

Alla lunga, questi stereotipi regressivi non solo risultano pettegoli, ma anche fastidiosi. Soprattutto quando il funzionamento del cervello è, per dirla con le proprie parole, inspiegabile, soprattutto quando l'onnipresente quota entra in gioco in modo indicibile (ma improvvisamente sgradevolmente contemporaneo). Il licenziamento del direttore musicale generale di Dortmund, che ha dovuto andarsene perché si era sforzato di promuovere la musica contemporanea e, di conseguenza, a causa di un "utilizzo delle capacità drammaticamente in calo" (p. 45), serve a dimostrare che la musica dopo Schönberg non è adatta alla ricettività umana. Che i classici abbiano ancora una volta una vita infinita! Almeno finora, i concerti di Beethoven e Schubert sono sempre stati pieni.

Thomas Richter, Perché non si dovrebbe ascoltare Wagner in auto. Musica e cervello, 200 p., € 8,95, Reclam, Stoccarda 2012, ISBN 978-3-15-020255-5