Deve essere stranamente toccante il fatto che Beethoven stesse lavorando a un'altra composizione nello stesso periodo della Quarta Sinfonia, con la quale aprì sfere espressive completamente diverse e nuove. La Quinta Sinfonia, infatti, si eleva virtualmente al di sopra della tradizione del genere precedente sotto diversi aspetti. In primo luogo, Beethoven espande l'orchestrazione nel finale, cosa che era decisamente degna di nota in una lettera al conte Franz von Oppersdorff (a cui è dedicata la Quarta Sinfonia): "L'ultimo brano della sinfonia è con 3 tromboni e flautino Flauto piccolo - non 3 timpani, ma farà più rumore di 6 timpani e anche meglio.." In secondo luogo, lo scherzo e il finale sono formalmente collegati, così che lo scherzo con la sua transizione ombrosa al radioso do maggiore dell'ultimo movimento sembra un'introduzione sovradimensionata. Beethoven ripete questo effetto sorprendente all'inizio della ricapitolazione, che persino Louis Spohr, che era altrimenti riservato nel suo approccio all'opera, ha trovato profondamente rispettoso: "L'ultimo movimento, con il suo rumore senza senso, è il meno soddisfacente; il ritorno dello scherzo in esso, tuttavia, è un'idea così felice che bisogna invidiare il compositore. È di un effetto incantevole!"In terzo luogo, è il radicalismo con cui Beethoven inizia il primo movimento: non con un'introduzione lenta, non con una forma tematica completamente formulata, ma semplicemente con un motivo archetipico composto da due note e quattro note, il cui impulso di movimento è già fermato da una fermata nella seconda battuta, ma che è presente in quasi tutte le battute del movimento.
Tuttavia, con questa sinfonia, Beethoven non solo introdusse un nuovo concetto di musica, ma aprì anche la strada dal Classicismo viennese al Romanticismo musicale. E. T. A. Hoffmann lo riconobbe già nel 1810 nel suo Allgemeine musikalische Zeitung ha pubblicato un'importante recensione dell'opera: "La musica strumentale di Beethoven ci apre anche il regno del mostruoso e dell'incommensurabile. Raggi luminosi attraversano questo regno della notte profonda, e noi diventiamo consapevoli di ombre gigantesche che si alzano e si abbassano, ci racchiudono sempre più strette e distruggono tutto in noi, tranne il dolore di un desiderio infinito. .... Mozart attinge al sovrumano, al meraviglioso che alberga nello spirito interiore. La musica di Beethoven muove le leve dello stupore, della paura, dell'orrore e del dolore e risveglia l'infinito desiderio che è l'essenza del Romanticismo. Beethoven è un compositore puramente romantico (e quindi veramente musicale).."
L'autografo, con le sue numerose cancellature e revisioni, dimostra che la sublimità qui descritta era associata a un duro lavoro per Beethoven. Leonard Bernstein lo dimostrò in modo impressionante in un leggendario programma televisivo del 1954. Link al video. Grazie a questi approfondimenti sullo scrittoio di Beethoven, anche il tanto ascoltato primo movimento può essere vissuto nuovamente.
L'autografo della Quinta Sinfonia è in possesso della Staatsbibliothek zu Berlin - Preußischer Kulturbesitz e può essere sfogliato online (le varie cancellazioni alla fine del primo movimento si trovano alle pp. 82-86). Link all'autografo.
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