I am responsible for opportunities

Two modern concert grand pianos stand side by side in the Knights' Hall of St. Charles Hall. Robert Levin has also had a historical fortepiano brought into the room, which is richly decorated with tapestries and ceiling paintings, in order to have even more possibilities for interpretation during his public masterclass in Meggen near Lucerne. And to show Chinese piano student Ke Ma how the bouncing basses in the Presto of Beethoven's Moonlight Sonata must have sounded at the time of the composer. The US-American, who switches effortlessly between English and German, explains the correct trills, discovers obvious printing errors in Johann Sebastian Bach's Urtext edition and illustrates Brahms' love pains by explaining harmonic turns in his second symphony. Intermezzo op. 117: "Brahms rarely shows his feelings so strongly. Here he literally breaks down."

Auch für die rund 30 Zuhörer ist es interessant, wenn Robert Levin spieltechnische Tipps gibt oder musikalisch nachweist, dass Bach einige Themen wörtlich von Antonio Vivaldi geklaut hat. Die Atmosphäre im kleinen Saal ist konzentriert. Durch die hohen Fenster schaut man auf den Vierwaldstättersee und schneebedeckte Berge. Der jährliche Klavier-Meisterkurs der Luzerner Musikhochschule, die in Zusammenarbeit mit dem Lucerne Festival Piano veranstaltet wird, findet 2016 zum fünften Mal statt. Leon Fleisher, Andreas Haefliger und Martin Helmchen waren die Leiter der letzten Jahre. Robert Levin ist nach 2014 bereits zum zweiten Mal dabei. «Er kann mit seinem musikwissenschaftlichen Background gerade auch in Interpretationsfragen den Studierenden sehr wertvolle Hinweise geben», sagt Michael Kaufmann, Rektor der Luzerner Musikhochschule. Finanziert wird die Masterclass aus einem speziellen Fonds der Stiftung Musikförderungen an der Hochschule Luzern – Musik. Fünf der zehn Teilnehmer sind Luzerner Studenten von Konstantin Lifschitz. Die anderen kommen aus China, England, Deutschland und den USA. Die Schweizerin Marija Bokor (Jahrgang 1992) hat bereits die erste Masterclass von Robert Levin besucht. «Er ist so ansteckend in seinem Enthusiasmus. Viele Dinge, die er sagt, haben mich als Pianistin sehr verändert. Seine Denkweise färbt richtig ab.» Beim letzten Kurs habe sie noch viel geübt zwischen den Unterrichtseinheiten. Dieses Mal sei sie fast die ganze Zeit beim Unterricht der Kollegen dabei gewesen und habe zugehört. Die 22-jährige Ke Ma wurde noch zu Schulzeiten in China auf Luzern aufmerksam, als sie ein Video von Yuja Wangs Interpretation von Prokofiews drittem Klavierkonzert unter Claudio Abbado aus dem KKL sah. Über Internetrecherche sei sie auf die Masterclass gestossen. «Ich habe bei Robert Levin viel Grundsätzliches gelernt, beispielsweise über die optimale Handposition. Das kann man auf alle Stücke übertragen. Interessant fand ich auch, was er über die verschiedenen Charaktere bei Mozart erzählt hat. Und natürlich seine Anekdoten aus dem Musikleben.» In den Pausen zwischen den einzelnen Unterrichtsstunden wird viel getratscht. Es geht herzlich zu zwischen den Hochbegabten. Konkurrenzdenken ist nicht zu spüren.

After the four-day course, Robert Levin is very satisfied. "I'm always pleased when the students realize for themselves what they can achieve." Regarding the fortepiano, which is on loan from the conservatory, he says: "It's simply important to be able to try out this instrument for yourself. The touch is completely different to a modern concert grand piano." Levin, who still looks youthful despite his 69 years, wants to awaken his students' interest in the "correctness of language". "I'm not responsible for the solutions, but for the possibilities. I want to open the windows," he says with a smile. For him, this also includes an interest in philology. There are differences between a North German staccato and a South German one. A fortissimo in Brahms is something completely different from one in Chopin. Ultimately, however, it's about much more than the flawless realization of musical notation. "Nothing happens without risk. As musicians, we must dedicate ourselves to the sacred duty of improving the lives of our fellow human beings." This moral dimension of art was conveyed to him by his teacher Nadia Boulanger. He also passes on this aspiration in the master class - and finds an open ear.

At the final concert in St. Luke's Church, Anna Zaychenka creates beautiful color changes in the late piano pieces op. 118 by Johannes Brahms. Kathy Tai-Hsuan Lee's eloquent interpretation of Beethoven packs a punch. Marija Bokor lets Debussy's Estampes appear as if behind fog. Ke Mas Chopin unfolds elegance and power, Gunel Mirzayeva's Bach combines rigor with joy of playing. After Daniel Evan's clear interpretation of the first movement of Chopin's 3rd Piano Sonata in B minor, the students go to the KKL with Robert Levin to listen to Grigory Sokolov at the opening concert of the Lucerne Festival Piano. And to realize that great art is much more than just technically correct piano playing.